મહાબળેશ્વર જવાનો શ્રેષ્ઠ સમય

મહાબળેશ્વરમાં ત્રણ એકદમ જુદી ઋતુઓ છે. ઑક્ટોબરથી ફેબ્રુઆરી ઠંડક, લીલાશ પડતો સોનેરી રંગ અને ચોખ્ખું આકાશ — નજારા માટે શ્રેષ્ઠ સમય. માર્ચથી મે ઉનાળાનું જાણીતું વિશ્રામસ્થળ: ગરમ દિવસ, ઠંડી રાત અને ભારે ભીડ. જૂનથી સપ્ટેમ્બર ચોમાસું ભારતના સૌથી ભારે વરસાદમાંના એક સાથે આવે છે — નાટકીય, ધુમ્મસભર્યું અને સુંદર, પણ ઘણું બધું બંધ થઈ જાય છે.

સ્ટ્રૉબેરી આશરે ડિસેમ્બરથી એપ્રિલ સુધી મળે છે. કાસ પઠાર પર ફૂલો આશરે ઑગસ્ટના અંતથી ઑક્ટોબરની શરૂઆત સુધી ખીલે છે.

મહિનાવાર

શિયાળો (ઑક્ટોબરથી ફેબ્રુઆરી): દરેક રીતે શ્રેષ્ઠ

ચોમાસા પછી હવા ધોવાઈને ચોખ્ખી હોય છે, ટેકરીઓ હજી લીલી હોય છે અને ખીણો છેક ક્ષિતિજ સુધી સ્પષ્ટ દેખાય છે. દિવસો ચાલવા માટે સુખદ, રાતો ઠંડીથી કડકડતી — ગરમ કપડું સાથે રાખો. દિવાળી અને ક્રિસમસ–નવા વર્ષ સિવાય ભીડ મધ્યમ હોય છે; એ સમયે ભાવ વધે છે અને અગાઉથી બુક કરવું જોઈએ. ડિસેમ્બરમાં સ્ટ્રૉબેરી દેખાવા લાગે છે.

ઉનાળો (માર્ચથી મે): રજાઓની જાણીતી સીઝન

આ એ સમય છે જ્યારે મેદાનો તપતાં હોય છે અને મહાબળેશ્વર રાહત આપે છે. ગરમ દિવસ અને ઠંડી સાંજ, ઝાંખા નજારા અને ભરેલી હોટેલો ગણો, ખાસ કરીને એપ્રિલના મધ્યથી જૂનની શરૂઆત સુધી જ્યારે શાળાઓમાં રજા હોય. સ્ટ્રૉબેરી સીઝનનો અંત પણ આ જ છે. રૂમ અને વીકએન્ડ ટૂર ઘણા અગાઉથી બુક કરો, અને ઝાંખપ વધે એ પહેલાં વહેલી સવારે વ્યૂપૉઇન્ટ જોઈ લો.

ચોમાસું (જૂનથી સપ્ટેમ્બર): નાટકીય, ભીનું અને શાંત

મહાબળેશ્વર ભારતનાં સૌથી વધુ વરસાદવાળાં સ્થળોમાંનું એક છે, અને મોટા ભાગનો વરસાદ જૂનથી સપ્ટેમ્બર વચ્ચે પડે છે. વાદળો દિવસો સુધી પઠાર પર બેસી રહે છે, જંગલો ઝળહળતાં લીલાં થઈ જાય છે, અને દરેક ખડક પરથી ધોધ વહે છે. તે જાદુઈ લાગી શકે — પણ વ્યૂપૉઇન્ટ પર દૃશ્યતા ઘણી વાર શૂન્ય હોય છે, બોટિંગ બંધ થઈ શકે, કેડીઓ લપસણી હોય છે અને ઘણી હોટેલો-દુકાનો સીઝન માટે બંધ થાય છે. ઘાટના રસ્તા ભૂસ્ખલનથી અસરગ્રસ્ત થઈ શકે. જાઓ તો ખુલ્લી અને સારા રિવ્યૂવાળી જગ્યાએ રોકાઓ, પ્લાન લવચીક રાખો, અને વધુ સૂકાં વાઈ અને પંચગની થઈને ડ્રાઇવનો આનંદ લો.

સ્ટ્રૉબેરી સીઝન

મહાબળેશ્વરની સ્ટ્રૉબેરી આશરે ડિસેમ્બરથી બજારમાં આવે છે, ફેબ્રુઆરી-માર્ચમાં ટોચ પર હોય છે અને એપ્રિલના અંત સુધીમાં ઓછી થઈ જાય છે. એ સમયે રસ્તા કિનારેના સ્ટૉલ, ખેતરો અને મેપ્રો ગાર્ડન શ્રેષ્ઠ હોય છે.

કાસ પઠારની ફૂલોની સીઝન

કાસ પઠાર પર જંગલી ફૂલો સામાન્ય રીતે ઑગસ્ટના અંતથી દેખાય છે, સપ્ટેમ્બરમાં ટોચ પર હોય છે અને ઑક્ટોબરની શરૂઆતથી મધ્ય સુધીમાં ઓસરી જાય છે. પ્રવેશ મર્યાદિત છે અને અગાઉથી ઑનલાઇન બુક કરવો પડે છે.

તહેવારો અને ભીડવાળી તારીખો

• મહાશિવરાત્રિ (ફેબ્રુઆરી કે માર્ચ) મહાબળેશ્વર મંદિરમાં મોટી ભીડ ખેંચે છે.
• દિવાળી (ઑક્ટોબર કે નવેમ્બર) વર્ષનાં સૌથી વ્યસ્ત અઠવાડિયાંમાંનું એક છે.
• ક્રિસમસથી નવું વર્ષ ભરેલી હોટેલો અને ભારે ટ્રાફિક લાવે છે.
• લાંબા વીકએન્ડ અને એપ્રિલ–જૂનની શાળાની રજાઓમાં પુણે અને મુંબઈથી આવતા રસ્તા ભરાઈ જાય છે.