कास पठार (कास पठार) लगभग 1,200 मीटर ऊँचा लैटेराइट पठार है, सातारा से करीब 25 किमी पश्चिम में। साल के ज़्यादातर समय यह चट्टान पर उगी सूखी घास जैसा दिखता है। फिर मानसून के बाद बेसाल्ट पर मिट्टी और पानी की पतली परत फूलों में फूट पड़ती है: गुलाबी बालसम, बैंगनी ब्लैडरवॉर्ट, सफ़ेद और पीले फूलों के कालीन, जिनमें से कई सिर्फ़ पश्चिमी घाट में मिलते हैं।
कास 2012 में दर्ज पश्चिमी घाट यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल का हिस्सा है, और इसका प्रबंधन वन विभाग और स्थानीय समितियाँ करती हैं। इसकी रक्षा के लिए फूलों के मौसम में आगंतुकों की संख्या सीमित रहती है और टिकट पहले से ऑनलाइन बिकते हैं। फूल खिलना मौसम पर निर्भर है, पर आम तौर पर अगस्त के आख़िर से अक्टूबर की शुरुआत तक रहता है, सितंबर में चरम पर।
कास पठार में क्या करें
फूलों की पगडंडियों पर चलिए
चिह्नित रास्तों और बोर्डवॉक पर ही रहिए — पौधे बहुत छोटे हैं और आसानी से कुचल जाते हैं। मैक्रो लेंस या क्लोज़-अप मोड वाला फ़ोन आपको ख़ूब इनाम देगा।
कास झील देखिए
कुछ किलोमीटर आगे कास झील जंगल से घिरा सुंदर जलाशय है, लौटते समय पिकनिक के लिए अच्छा।
ठोसेघर या वजराई झरना जोड़िए
महाराष्ट्र के सबसे ऊँचे झरनों में से दो, ठोसेघर और वजराई, कास से पहुँच में हैं और इसी मौसम में सबसे सुंदर होते हैं।
कास पठार कैसे पहुँचें
- महाबलेश्वर से: सातारा होते हुए सड़क से लगभग 2–2.5 घंटे; देर सुबह तक पठार पर पहुँचने के लिए जल्दी निकलिए।
- सातारा से: लगभग 25 किमी, संकरी पहाड़ी सड़क पर 45 मिनट से एक घंटा।
- पुणे से: लगभग 130–140 किमी; पुणे के कई ट्रैवल एजेंट मौसम में डे-ट्रिप चलाते हैं।
स्थानीय सुझाव
- मौसम की बुकिंग खुलते ही कास का एंट्री स्लॉट ऑनलाइन बुक कीजिए — वीकेंड जल्दी भर जाते हैं।
- हो सके तो किसी कामकाजी दिन जाइए; वीकेंड पर पठार की सड़क पर भारी जाम हो सकता है।
- बारिश का सामान रखिए: सितंबर के आख़िर में भी बौछारें आम हैं।
- फूल न तोड़ें और रास्ते से बाहर न चलें; जुर्माना लगता है और पारिस्थितिकी बहुत नाज़ुक है।
कास पठार को शामिल करने वाले टूर
ये गाइडेड ट्रिप कास पठार को कवर करते हैं या इसके साथ आसानी से जोड़े जा सकते हैं:
डे-ट्रिप शुरुआती US$73 पुणे: महाबलेश्वर, वाई और पंचगनी की डे-ट्रिप
थोड़ा छोटा, खान-पान और विरासत से भरा रास्ता: कृष्णा किनारे वाई में पेशवा-काल के मेणवली घाट और नाना फडणवीस वाडा पर रुकिए, फिर महाबलेश्वर चढ़कर आर्थर सीट, मंदिर और बाज़ार देखिए, और पंचगनी से लौटते हुए मैप्रो गार्डन व मौसम में स्ट्रॉबेरी तोड़ने का मज़ा लीजिए।
- वाई में नाना फडणवीस वाडा और मेणवली घाट
- आर्थर सीट व्यूपॉइंट और पुराने मंदिर
- मैप्रो गार्डन, स्ट्रॉबेरी, शहद और बेरी वाइन
प्राइवेट डे-ट्रिप शुरुआती US$145 प्रति समूह महाबलेश्वर–पंचगनी डे-ट्रिप (गाइड के साथ पूरे दिन का टूर)
पुणे से एक ही दिन में दोनों हिल स्टेशन देखने का सबसे पूरा तरीका। अंग्रेज़ी/हिंदी बोलने वाले ड्राइवर-गाइड के साथ प्राइवेट एसी कार में पंचगनी का टेबल लैंड और व्यूपॉइंट, मैप्रो गार्डन और स्ट्रॉबेरी फ़ार्म, फिर महाबलेश्वर का आर्थर सीट, वेण्णा झील, पंचगंगा मंदिर और प्रतापगढ़ किला।
- पंचगनी का टेबल लैंड और पारसी पॉइंट
- आर्थर सीट, वेण्णा झील में नौकाविहार और मैप्रो गार्डन
- प्रतापगढ़ किला और पंचगंगा मंदिर
